En 1989, la libéralisation du régime soviétique et la libération des détenus politiques permet aux Ukrainiens de s’organiser pour défendre leurs droits. 
Le Mouvement national ukrainien, Roukh, est créé.
Lors des élections de mars 1990, les partis ukrainiens du bloc démocratique obtiennent 25 % des sièges au Parlement. Sous l’influence des députés démocrates, le Parlement déclare, le 16 juillet 1990, la souveraineté politique de l’Ukraine. 
Ce fut le premier pas vers l’indépendance.
Celle-ci est proclamée le 24 août 1991 et confirmée par le référendum du 1er décembre 1991 : 90,5 % d’électeurs votent pour l’indépendance. La semaine suivante, l’URSS cesse d’exister suite à la dissolution décidée lors de la réunion à Minsk des dirigeants russes, ukrainiens et biélorusses.
L’Ukraine devient alors l’un des membres-fondateurs de la Communauté des États indépendants.
Alors que la présidence est assurée par Leonid Koutchma, un ancien apparatchik du Parti communiste, considéré comme corrompu et lié aux groupes mafieux, les élections présidentielles ont lieu le 31 octobre et 21 novembre 2004.